SQL:n eli rakenteisen kyselykielen (Structured Query Languege) historia alkaa 1970-luvun lopulla amerikkalaisessa IBM:n tutkimuslaboratorissa, jossa kieli kehitettiin alunperin DB2:a varten. Hyvin pian kuitenkin sen potenttiaali muissakin tietokantasovelluksissa huomattiin, ja sen jälkeen siitä onkin tullut lähes standardi tietokantojen ylläpidossa. SQL ei ole rakenteellinen kieli, joten sen avulla tehtävät voidaan määritellä kysymyksellä "mitä" ennemminkin kuin "miten". Esimerkiksi SQL määrittelee mitkä tiedot haetaan / lisätään, ei niinkään miten toiminto tapahtuu.